按照表面活性劑的化學結構來分類，即當表面活性劑溶解于水后，根據是否生成離子及其電性，分為離子型表面活性劑和非離子型表面活性劑。司盤是非離子型表面活性劑 。非離子型表面活性劑按親水基分成以下幾類：
   1、聚氧乙烯型非離子表面活性劑
         (1)烷基酚聚氧乙烯醚 (APEO)
         (2)聚氧乙烯胺
         (3)高碳脂肪醇聚氧乙烯醚 (AEO)
         (4)脂肪酸聚氧乙烯酯(AE)
         (5)聚丙二醇的環氧乙烷加成物(聚醚型非離子表面活性劑)
         (6)聚氧乙烯酰胺
         (7)聚氧乙烯化的離子型表面活性劑 
    2、多元醇型
         (1)失水山梨醇酯（就是司盤類）
         (2)蔗糖酯 
         (3)烷基醇酰胺型 
     商品名稱為司盤系列。歷史悠久、用途廣泛、技術成熟的產品，產品主要包括失水山梨醇單月桂酸酯（Span-20）、失水山梨醇單棕櫚酸酯（Span-40）、失水山梨醇單硬脂酸酯（Span-60）、失水山梨醇單油酸酯（Span-80）。這些產品不溶于水而溶于有機溶劑，無毒無味，HLB   值8.6~4.3，可制備油包水的乳化體。是用途廣泛的乳化劑、分散劑、增稠劑、防銹劑。在工業洗滌劑中用作助劑。
     在司盤系列產品中，分別縮合約20 個環氧乙烷，就成為相應的吐溫系列。由于（EO）20提高了產品的親水性，它可以與司盤系列作為乳化劑對配伍使用，提高了乳狀液的乳化穩定性；同時還可以作為增溶劑、穩定劑、擴散劑、抗靜電劑、纖維潤滑劑、潤濕劑、柔軟劑使用。在洗滌劑中也可作為助劑使用。
     司盤類表面活性劑在這些方面都有很多優勢，因此應用也就很廣泛。